في ديسمبر الماضي، اختار فريق دودجرز شوهي أوهتاني كأفضل لاعب في تاريخ لعبة البيسبول. في أول مباراة له بعد انتهاء الموسم مع فريق Dodgers، حقق الرجل الذي تبلغ قيمته 700 مليون دولار: شوطًا واحدًا على أرضه، وضربتين، وسجل مرتين، وثلاثة RBIs.
اختار فريق دودجرز يوشينوبو ياماموتو ليكون الرامي الأعلى أجرًا (بخلاف أوهتاني) في تاريخ لعبة البيسبول في ديسمبر الماضي. في أول مباراة له بعد انتهاء الموسم مع فريق دودجرز، فشل الرجل الذي تبلغ قيمته 325 مليون دولار في تحقيق النجاح.
وضع ياماموتو فريق دودجرز في حفرة 3-0 في الشوط الأول. سمح بجريتين أخريين في الشوط الثالث. ولم يرى الرابع.
وفي النهاية، لم يكن أي من ذلك مهما. سجل فريق دودجرز عددًا أكبر من النقاط في مباراة يوم السبت مقارنة بما حدث في فترة ما بعد الموسم بأكمله في العام الماضي. نصب لعبة Bullpen الخاصة به ستة أدوار.
قطع فريق دودجرز سلسلة هزائم متتالية من ست مباريات بعد الموسم بفوزه 7-5 على سان دييغو بادريس في المباراة الأولى من سلسلة الدوري الوطني.
قال مدير دودجرز ديف روبرتس: “لم تكن لدينا بداية مثالية”. “لكن رجال القلم رفعونا، وكانت الجريمة بلا هوادة بمضاربهم.”
المباراة الثانية ستقام يوم الأحد، ومن المقرر أن يبدأ النجم المحلي جاك فلاهيرتي مع فريق دودجرز.
“ماذا سأقول عندما كان عمري 8 سنوات؟ قال فلاهيرتي: “سيكون الأمر رائعًا”. “لذلك أنا فقط أحاول الاستمتاع بها.”
قبل أربعة أيام، حسم فريق بادريس رحلته إلى سلسلة القسم بضرب ماكس فرايد، زميل فلاهيرتي السابق في فريق هارفارد-ويستليك. وفي يوم الأحد، ينتظر فريق بادريس – وملعب دودجر المكتظ – فلاهيرتي.
“ستحدث أشياء كثيرة، الكثير من الإثارة مع الجماهير والطاقة التي يجلبونها.” قال فلاهيرتي. “وأنت تتغذى عليه فقط، وتتغذى على كل أوقية منه.”
“نفس الشيء في المدرسة الثانوية. نفس الشيء. فقط بضعة أشخاص آخرين هناك.”
كان هناك أكثر من عدد قليل من الأشخاص في القواعد ضد ياماتو. وصل أول ضاربين إلى القاعدة. الضارب الثالث قاد في الجري. الرابع ماني ماتشادو عاد. في المجموع، واجه ياماموتو 16 ضاربًا، سبعة منهم وصلوا إلى القاعدة.
سمح ياماموتو بخمسة أشواط – محققًا أعلى مستوى له في الموسم – في ثلاث جولات. وبعد 60 رمية، انتهى الأمر.
قال شوهي أوهتاني: “لقد كنت محبطًا حقًا، لذلك أنا سعيد لأننا تمكنا من الفوز”.
تأخر فريق دودجرز 5-3 عندما اعتزل روبرتس ياماموتو. هل اعتقد روبرتس أن ياماموتو كان متعبًا، أو أن عائلة دودجرز لا تستطيع تحمل التخلف أكثر؟
قال روبرتس: “كلاهما”. “اعتقدت أن هناك بعض الأخطاء. لقد شعرت فقط أن هناك توتراً. اعتقدت أنهم كانوا ينظرون إليها جيدًا.
اكتشف فريق دودجرز أن ياماموتو ربما كان يعطي أدلة حول رمياته، مما سمح للعدائين في سان دييغو في القاعدة الثانية بتخمين الملاعب لضاربي سان دييغو.
قال روبرتس: “هذا جزء من لعبة البيسبول”. “لذا، يقع على عاتقنا نوع من تنظيف ذلك وعدم التخلي عن الرمية التي سيرميها.”
تم دمج خمسة من مسكنات دودجرز – رايان براسير وأليكس فيسيا وإيفان فيليبس ومايكل كوبيش وبليك ترينين – لتقديم الأدوار الستة الأخيرة. في فترة واحدة، أرسل بادريس 19 رجلاً إلى اللوحة دون أن يتلقوا أي ضربة.
قال ماكس مونسي، قائد فريق دودجرز الثالث: “لقد ذهبت وتحدثت إلى فريق العمل بأكمله قبل المباراة اليوم، وقلت: يا شباب، لا تتفاجأوا بأي موقف، ولا تتفاجأوا بأي مكالمة هاتفية بغض النظر عن المدخلات، وبغض النظر عن دورك، كن مستعدًا للدخول في اللعبة والقيام بكل ما يلزم.
“وكان كل هؤلاء الأطفال يدفعونني تقريبًا قائلين: “نعم، نحن نعلم أننا حصلنا عليها”.”
لا يمكن لفريق دودجرز إلا أن يأمل أن يتبع أول موسم للدوري الرئيسي لياماموتو مسار سلسلة ما بعد الموسم الأخيرة له في اليابان.
على وشك الوصول إلى الولايات المتحدة، فاز ياماموتو بالتلة في المباراة الأولى من سلسلة اليابان في الخريف الماضي. لقد سمح بسبعة أشواط وخسر Orix Buffaloes.
لقد شارك مرة أخرى في المسلسل وببراعة. سمح بجولة واحدة، وضرب 14 وألقى 138 رمية. فاز الجاموس.
قام The Dodgers بترتيب تناوبهم بحيث يكون Yamamoto وFlaherty متاحين للعبة 5 المحتملة. إذا استمرت أدوات تخفيف دودجرز في اللعب بشكل جيد، فإن يوم العطلة قبل المباراة 3 ويوم العطلة قبل المباراة 5 يمكن أن يسمحا للفريق بنشر سلسلة من المسكنات الجديدة خلف فلاهيرتي، مما يقلل من الحاجة إلى ياماموتو.
هل يفكر فريق دودجرز حقًا في التخلي عن الرامي الأعلى أجرًا في تاريخ لعبة البيسبول في لعبة لا بد من الفوز بها؟ إذا كانت الخسارة تعني الإقصاء الثالث على التوالي في سلسلة القسم، فيمكنهم القيام بذلك.
بعد مباراة السبت، قال روبرتس إن ياماموتو كان “بالتأكيد في الأوراق” لبدء المباراة الخامسة.
هل سيكون في اللعب لتبدأ؟ أم أنها ستكون بداية؟
قال روبرتس وهو يزفر بعد ليلة مجنونة: “من المحتمل أن يبدأ الأمر”. “أحاول الوصول إلى المباراة الثانية.”